Τα 400 Χτυπήματα έδωσαν νέα διάσταση στην έννοια της ταινίας ενηλικίωσης, με τον χαρακτήρα alter ego του Τρυφώ, τον έφηβο Αντουάν Ντουανέλ. Μια σύγχρονη, ευρωπαϊκή εκδοχή της αντάρτικης ανομίας του Χόλντεν Κόφιλντ. Ένα παρατατικό παιδί που αδημονεί ν’ αποδράσει από έναν σκληρό περίγυρο που επιμένει να τον τιμωρεί, αντί να τον καταλάβει. Γλυκόπικρη ταινία, ίσως η πρώτη που κοίταξε ένα παιδί στα μάτια, χωρίς να το λυπάται και να το ωραιοποιεί.

Σε μικρούς ρόλους εμφανίζονται η Jeanne Moreau, ο Jean-Claude Brialy, ο Philippe De Broca, και ο Jacques Demy. Επίσης, ακούγονται οι φωνές των Jean-Luc Godard και Jean-Paul Belmondo. Όλα τα παιδιά επίσης, που πέρασαν από οντισιόν για τον ρόλο του Αντουάν, βρίσκονται στις σκηνές της τάξης ως μαθητές.

Η ταινία κατέκτησε πολλά βραβεία, όπως το “Βραβείο Καλύτερου Σκηνοθέτη” στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου Καννών, το βραβείο OCIC κι έλαβε την υποψηφιότητα για Χρυσό Φοίνικα (Palme d’Or). Επιπλέον, προτάθηκε για Όσκαρ “Καλύτερου Σεναρίου” το 1960. Είναι παγκοσμίως αναγνωρισμένη ως μία από τις καλύτερες γαλλικές ταινίες στην ιστορία του κινηματογράφου και το 2011, οι κριτικοί του Sight & Sound, την κατέταξαν στην 39η θέση των καλύτερων ταινιών που προβλήθηκαν ποτέ.